凡是各種原因引起的晶狀體混濁，都稱為白內(nèi)障，此時(shí)，光線被混濁的晶狀體阻擋無(wú)法投射到視網(wǎng)膜上，使人不能清晰看見物體。世界衛(wèi)生組織從防盲、治盲角度出發(fā)，對(duì)晶狀體發(fā)生變性和混濁、矯正視力在0.7或以下者，才納入白內(nèi)障診斷范圍。對(duì)于矯正視力在0.3及以下者，建議手術(shù)治療。白內(nèi)障最常見的類型是老年性白內(nèi)障。發(fā)生與發(fā)展隨年齡增長(zhǎng)而增加，晶狀體所含水分逐漸減少，中央核心部漸趨硬化，加上晶狀體蛋白的代謝產(chǎn)物增加，致使晶狀體看上去呈淡黃色，透明性欠佳，這是老年人的生理現(xiàn)象，也稱晶狀體老化，它并不影響視力。鑒別白內(nèi)障和晶狀體老化最直接的方法就是檢查視力，只要 矯正視力正常，則首先考慮晶狀體生理性老化。

　　白內(nèi)障的主要臨床特點(diǎn)是無(wú)痛性視力逐漸下降。也就是說(shuō)，白內(nèi)障自視力下降到最后失明，整個(gè)發(fā)展過(guò)程呈緩慢進(jìn)展且大多數(shù)無(wú)痛。我們也應(yīng)該認(rèn)識(shí)一種特殊情況——在老年性皮質(zhì)性白內(nèi)障發(fā)展過(guò)程中的一個(gè)階段，醫(yī)學(xué)上稱為膨脹期，由于晶狀體內(nèi)較多水分積聚，使其急劇腫脹，體積增大，前房變淺，少數(shù)患者可引起眼壓升高，導(dǎo)致青光眼發(fā)作。此時(shí)患者出現(xiàn)眼紅、眼痛伴頭痛等，視力急劇下降甚至失去光感，若得不到及時(shí)治療，將對(duì)視神經(jīng)造成永久性損害，即使再行白內(nèi)障手術(shù)也無(wú)法挽救視力。

　　除了白內(nèi)障以外，還有很多疾病引起視力下降，一些無(wú)痛性急性視力下降往往比伴有疼痛癥狀的視力下降的后果更為嚴(yán)重。如眼內(nèi)出血特別是黃斑出血，視網(wǎng)膜動(dòng)、靜脈栓塞，急性視神經(jīng)病變及視網(wǎng)膜脫離等，倘若未能得到及時(shí)診治，常會(huì)導(dǎo)致永久性視力喪失。老年人一旦出現(xiàn)視力下降，一定要盡快就醫(yī)，通過(guò)仔細(xì)檢查，以便明確診斷，從而進(jìn)行及時(shí)有效治療，挽救視力。